El consum ètic o responsable és aquell que exerceixen persones amb voluntat de viure de forma responsable en tots els àmbits quotidians; això inclou la feina, el consum o la manera d’estalviar. Són ciutadans que, a l’hora de comprar, no només tenen en compte el benefici personal que obtindran amb l’adquisició d’un o altre producte, sinó que es pregunten per les condicions socials i ideològiques que envolten allò que han comprat.

 En aquest sentit es basen en dos criteris: la història del producte i la conducta de l’empresa (els mètodes que ha seguit per produir-lo). Els consumidors ètics valoren les opcions disponibles i escullen aquelles que consideren més justes, solidàries i ecològiques.

Aquest compromís amb el consum ètic implica, d’una banda, tenir esperit crític amb el que ens envolta i qüestionar-nos què hi ha al darrere de cada empresa. D’altra banda, un dels objectius d’aquest sector és reduir els nivells de consum: consumir menys, però de més qualitat.

Ja fa tres dècades que aquests bancs estan funcionant a Catalunya, però els grans escàndols de corrupció han estat el detonant perquè molts usuaris se n’adonin que realment no sabien en què s’invertien els seus estalvis i que els bancs els deixaven al marge de la presa de decisions. Els bancs responsables tenen en compte les necessitats de l’usuari i destaquen per:

- Entendre el crèdit com un dret, per tant, no hi especulen.
- Són sensibles amb les conseqüències no econòmiques de les seves accions econòmiques.
- Els beneficis que obtenen per la compra o intercanvi de diners han de ser conseqüència de tasques orientades al bé comú, i s’han de distribuir equitativament entre totes les persones que hi han contribuït.
- Asseguren la màxima transparència de les seves accions.
- Permeten que els estalviadors puguin participar en la presa de decisions.
- No financen organitzacions que recolzen la discriminació i la incitació a l’odi, ni la fabricació d’armes d’efecte indiscriminat, ni organitzacions que no respectin els drets dels treballadors o contribueixin a accelerar el canvi climàtic.

Existeixen dos models de banques alternatives, tot i que es regeixen pels mateixos grans principis. D’una banda hi ha la banca ètica, on el dret a vot dels estalviadors depèn de la proporció d’actius que tenen al banc. D’altra banda, hi ha les banques ètiques i cooperatives es diferencien de les primeres perquè en aquestes les decisions es prenen en govern assembleari on el vot de tots els individus que hi participen té el mateix valor.